Tietoa säteilystä ja radioaktiivisuudesta
Ydinvoimasta ja käytetystä polttoaineesta keskusteltaessa törmää usein käsitteisiin säteily ja radioaktiivisuus. Tällä sivulla on lisätietoja näistä käsitteistä.
Radioaktiivisuudella tarkoitetaan atomiytimen epävakautta eli taipumusta muuttua toisenlaiseksi ytimeksi. Muuttumistapahtumasta käytetään usein nimitystä radioaktiivinen hajoaminen.
Hajoamisen yhteydessä atomiytimestä voi poistua ainetta alfa- tai betahiukkasten muodossa ja energiaa gammasäteilynä. Näitä radioaktiivisesta ytimestä sinkoutuvia hiukkasia ja energia-aaltoja kutsutaan yhteisellä nimellä säteilyksi.
Radioaktiivisen hajoamisen nopeutta kuvataan käsitteellä puoliintumisaika. Puoliintumisajalla tarkoitetaan aikaa, jonka kuluessa puolet aineesta on hajonnut muiksi aineiksi. Joidenkin radioaktiivisten aineiden puoliintumisajat ovat sekunnin murto-osia, joidenkin taas miljardeja vuosia. Tuloksena on lopulta pysyvä ei-radioaktiivinen aine. Sitä mukaa kun radioaktiivinen aine puoliintuu, myös säteilyn määrä vähenee.
